（吉隆坡，9月3日讯）我们常被告知，吃得健康其实很简单——多吃蔬菜、减少糖分的摄入、选择更健康的饮食。但如果不是每个人都拥有同样的选择权呢？
对于一个努力维持生计的家庭来说，问题可能不只是“不知道什么是健康饮食”，而是“有没有能力负担得起”。对于一个无法稳定获得干净水源的孩子来说，营养不良也未必只是饮食习惯所致，而可能与他们每天生活的环境息息相关。
因此，马来西亚所面对的营养挑战，不只是饮食的选择，也关乎一个人有没有条件吃得健康。
9月4日是马来西亚营养师日，今年的主题为“Nutritionists in Action: Empowering Communities Against Malnutrition”,强调营养师通过行动，协助社区应对营养不良。这也提醒了我们一个更重要的问题：我们面对的究竟只是营养问题，还是一个营养不平等的问题？
当不是每个人都有健康选择
马来西亚正面临营养不良的双重挑战。一方面，肥胖和与饮食相关的疾病仍是重大的健康课题；另一方面，营养不足和微量营养素缺乏的问题也持续影响着孩童，尤其是生活在弱势环境中的孩童。
一个人吃什么，从来不只是关乎知识和个人选择。收入、食物及其价格、干净的水源，以及生活环境，都可能影响一家人每天的饮食。
家长可能知道什么是均衡饮食，但经济压力和各种家庭开支，都可能限制了他们为家人提供多样化及有品质的饮食选择。知识固然重要，但无法消除那些超出家庭能力范围的障碍。
营养不良，不只是医疗问题
如果要真正改善营养状况，我们不能只依靠医疗领域。国际医学期刊《柳叶刀》(The Lancet)的一项研究估计，即使已有科学依据的营养干预措施能够覆盖全球90%的人口, 也只能应对全球约五分之一的儿童发育迟缓问题。其余的则需要在女性赋权、粮食系统、教育、社会保障，以及水、环境与个人卫生等领域同步采取行动。
一些最重要的营养干预措施，看起来可能与“营养”没有直接关联，它们都可能影响一个人能不能获得足够的营养。干净水源可以减少一些影响身体吸收营养的疾病；生计发展项目可以提升家庭购买健康食物的能力；家庭菜园则可以增加新鲜食材的来源。
因此，真正的挑战，在于如何把以上所提的干预措施相互结合。更重要的是，我们应该在设计项目的一开始，就把营养纳入当中，而不是之后才加入“营养”这一环。
我在马来西亚世界宣明会于沙巴州塔达拉岸（Mukim Tatalaan）推行的社区发展项目中，就亲眼见证了这一点。
来自塔达拉岸的经验
在与当地社区交流时，居民最关注的课题是无法获得干净水源。因此，我们与当地社区，以及卫生部供水与环境卫生组（BAKAS）携手合作，改善了重力式供水系统, 并推广更完善的个人卫生习惯。
但解决供水问题只是其中一个干预措施。我们也协助社区发展家庭菜园，使居民更容易获得营养食材；开办母亲烹饪小组，协助体重不足的孩童恢复健康；并推行各种生计项目，以增强家庭应对生活挑战的能力。
在这些干预措施的相互配合下，所有参与项目的社区在三年后都已能稳定获得干净水源，而五岁以下孩童的发育迟缓率也从47.3%下降至42.9%。
塔达拉岸的经验告诉我们一个重要事实：影响营养的，往往不只是食物本身。水源、收入、卫生、家庭的经济能力，以及社区所拥有的资源，都可能影响一个孩童的健康成长。而营养师在这当中也扮演着非常重要的角色。
社区改变的推动者
在社区发展工作中，营养师的工作不仅仅是告诉人们该吃什么。他们也可以协助不同机构了解一个项目可能对营养带来的影响、识别潜在风险、制定合适的干预措施，并确保各项工作能朝着共同的目标迈进。
在马来西亚，根据《2016年专职医疗法令》（Allied Health Professions Act 2016），营养师属于专职医疗专业人员。不过，目前人们对营养师的认识，仍主要集中在医疗保健、研究机构和食品行业。而事实上，社会需要更多营养专业人才。世界卫生组织的数据显示，2018年马来西亚每10万人仅有3.3名营养专业人员，低于印尼和泰国等邻国。
这也让我们看到一个机会：营养师可以走出传统的医疗环境，把专业知识带到更多影响人们营养状况的地方，例如：非政府组织、学校、社区发展项目、粮食系统，以及帮助家庭增加收入的项目。
对于服务弱势社区的非政府组织来说，如果营养师能够从项目规划一开始就参与，就可以确保营养不是项目最后才加上的一项内容。无论是改善水源、教育孩童、帮助家庭增加收入，还是加强社会保障，都可以同时考虑这些项目可能带来的营养影响。
营养师也可以帮助机构更好地了解项目到底有没有带来改变。随着捐助者与公众越来越重视项目成效，仅仅统计开展的活动数量已不足够。我们需要了解孩童是否成长得更健康、饮食是否更有营养，以及家庭是否变得更有韧性。
营养师可以帮助不同机构评估这些成果，并根据所得项目成效持续改进项目。
一个被忽略的问题：谁有机会享有健康？
这个问题尤其值得我们重视，因为马来西亚面对的并不只是营养不足，也包括越来越普遍的超重和肥胖问题。
公共卫生宣导经常提醒人们实践更健康的饮食习惯。然而，当健康食物价格更高、时间有限，或连水源、环境卫生和收入保障等基本需求都不稳定时，要长期坚持健康的饮食选择，谈何容易。
也许，我们不该问：“为什么人们没有吃得更健康？”，而应该问：“是什么让他们无法吃得更健康？”这会让我们的讨论从归咎于个人行为，转向理解他们所面对的现实障碍。
让营养成为全民责任
在马来西亚持续应对营养不良的路上，我们不能把营养议题局限在医疗领域里。影响人们吃什么、能否健康成长的因素，往往与贫困、教育、生计、粮食系统，以及水源与卫生方面息息相关。
营养师能够成为连接这些领域的桥梁。他们可以把专业的营养知识带进非政府组织、学校及社区发展，及早地发现营养的问题，规划能够帮助改善营养状况的项目，带来真正的改变。
目前，我们迫切需要更多的营养师加入以上所提的领域，同心协力地从根本上解决营养不良的问题。因为，真正的营养改善，不只是告诉人们应该吃什么，更是让每个人都有机会吃得健康。
